Vụ bê bối đổi tình dục lấy đầu tư bị cáo buộc liên quan đến tỷ phú công nghệ người Úc Richard White chỉ là thảm họa doanh nghiệp mới nhất ở một quốc gia đang nhanh chóng mất đi danh tiếng là thị trường được quản lý chặt chẽ với các tiêu chuẩn quản trị nghiêm ngặt.

Hơn 7 tỷ đô la Úc (4,6 tỷ đô la) giá trị thị trường đã bị xóa khỏi WiseTech Global Ltd. trong tuần này sau khi các phương tiện truyền thông đưa tin rằng White - người đồng sáng lập, giám đốc điều hành và cổ đông lớn nhất của công ty - đã trả hàng triệu đô la cho một đối tác tình dục cũ để giải quyết các cáo buộc về hành vi không phù hợp.

Với cuộc đánh giá của hội đồng quản trị đang diễn ra, cuộc khủng hoảng bao trùm gã khổng lồ phần mềm vận tải hàng hóa và giám đốc điều hành bù nhìn của công ty đã trở nên trầm trọng hơn vào thứ năm khi tờ Australian Financial Review đưa tin một cựu giám đốc đã cáo buộc White về hành vi đe dọa và bắt nạt. Trước đó, tờ báo này cho biết White cũng đã có mối quan hệ kéo dài nhiều năm với một nhân viên trước khi tặng cô ấy một ngôi nhà ven sông trị giá 7 triệu đô la Úc ở Melbourne. Theo báo cáo, giao dịch này không được tiết lộ với hội đồng quản trị.

Helen Karlis, người phát ngôn của luật sư White tại Clayton Utz, cho biết công ty luật không có bình luận ngay lập tức về những cáo buộc mới nhất đã được đưa tin. Công ty vẫn chưa phản hồi các yêu cầu bình luận trước đó.

Trong vòng vài tháng, các cáo buộc về thất bại trong hoạt động hoặc đạo đức cũng đã tấn công hai siêu thị lớn của Úc, một trong những ngân hàng lớn, công ty bảo hiểm lớn nhất, công ty truyền thông niêm yết lớn nhất và sòng bạc chính của Sydney. Tại một quốc gia có một trong những quỹ lương hưu lớn nhất hành tinh, nơi đóng góp của người lao động là bắt buộc, những người tiết kiệm hàng ngày đang phải trả giá khi giá cổ phiếu giảm.

Một nhà sáng lập tài phiệt khác, Chris Ellison của Mineral Resources Ltd., cũng trong tuần này thấy mình bị cuốn vào vụ bê bối với công ty đang điều tra các khoản thanh toán chưa khai báo trong lịch sử giúp ông trốn thuế. Cơ quan giám sát doanh nghiệp của Úc đã mở một cuộc điều tra và gần 2 tỷ đô la Úc đã bị cắt giảm khỏi giá trị thị trường của công ty khai thác kể từ thứ Hai.

Ông trùm khai thác đã mô tả hành động của mình trong một tuyên bố vào thứ Hai là "một quyết định tồi và là một sự thiếu phán đoán nghiêm trọng". Sau đó, ông đã "tự nguyện" tiết lộ toàn bộ sự việc với Cơ quan Thuế Úc, với tất cả các khoản thuế, tiền phạt và lãi suất còn nợ đã được hoàn trả. Hội đồng quản trị của công ty cho biết đầu tuần này rằng họ vẫn tin tưởng vào Ellison.

Mặc dù hành vi vi phạm của giám đốc điều hành hoặc công ty là một hiện tượng trên toàn thế giới, nhưng có vẻ như nó đặc biệt rõ rệt ở Úc, nơi có sự kết hợp của nhiều yếu tố. Nhiều ngành công nghiệp lớn nhất của đất nước — hàng không, ngân hàng, tạp hóa và bán lẻ — là độc quyền kép hoặc độc quyền nhóm, môi trường thoải mái có thể tạo điều kiện cho việc lạm dụng quyền lực thị trường.

Úc chỉ là nơi sinh sống của 27 triệu người và có một nhóm tương đối nhỏ các giám đốc hội đồng quản trị độc lập để giám sát các công ty niêm yết. Nhiều giám đốc có vai trò tại nhiều doanh nghiệp. Các nhóm vận động từ lâu đã nói rằng các thành viên hội đồng quản trị không muốn lên tiếng khi các tiêu chuẩn tại một công ty không đạt yêu cầu vì sợ mất vị trí trong hội đồng quản trị tại một công ty khác.

Đó không phải là vấn đề duy nhất. Một số cơ quan giám sát của đất nước này hoặc là thiếu nguồn lực, có ít công ty đầu sỏ hoặc đưa ra các khoản tiền phạt không có tác dụng ngăn chặn hành vi xấu. Star Entertainment Group Ltd. trong tháng này đã bị cơ quan quản lý phạt chỉ 15 triệu đô la Úc — ít hơn 1% doanh thu — sau khi một cuộc điều tra phát hiện ra rằng nhà điều hành sòng bạc đã vi phạm giấy phép nhiều lần và không đủ điều kiện để điều hành khu phức hợp Sydney hàng đầu của mình, mặc dù đã có hai năm để giải quyết các vấn đề của mình.

Đăng ký Podcast Bloomberg Australia trên Apple, Spotify, trên YouTube hoặc bất kỳ nơi nào bạn nghe.

Người đứng đầu cuộc điều tra của Thượng viện về Ủy ban Chứng khoán và Đầu tư Úc, cơ quan quản lý doanh nghiệp chính của quốc gia này, vào tháng 7 đã mô tả cơ quan này là "một tổ chức không minh bạch, ít bị truy tố và có nhiều vấn đề về văn hóa, cấu trúc và quản trị".

Một trong những đánh giá đáng lên án nhất về nơi làm việc của Úc chỉ xuất hiện vào tuần trước khi Nine Entertainment Co., nhà xuất bản của Sydney Morning Herald và AFR, công bố một bản đánh giá độc lập về các hoạt động của chính mình. Báo cáo đã phát hiện ra tình trạng lạm dụng quyền lực và thẩm quyền có hệ thống, bắt nạt, phân biệt đối xử và quấy rối tình dục.

Rahat Munir, giáo sư tại trường kinh doanh của Đại học Macquarie, người đứng đầu khoa kế toán và quản trị doanh nghiệp, cho biết tại quá nhiều doanh nghiệp, các biện pháp quản trị nội bộ không phát hiện ra vấn đề trước khi chúng phát triển thành các vụ bê bối công khai lớn. Ông cho biết vị trí địa lý xa xôi của Úc, cách xa các trung tâm tài chính và doanh nghiệp lớn của thế giới, có nghĩa là các công ty của nước này có nguy cơ hoạt động trong bong bóng của riêng họ.